Cucarachas

CUCARACHAS

Se conocen más de 4500 especies de cucarachas en cerca de 500 géneros. Suelen ser de color castaño, rojo u oscuro y de cuerpo aplanado. Algunas especies tienen colores llamativos.

El nombre científico para referirse genéricamente a estos bichos es Blattodea, aunque la especie que más conocemos -la que se ha convertido en una plaga en los últimos años- es la cucaracha alemana o rubia (Blattella germanica).

Al contrario que otros animales, las cucarachas no tienen un hábitat natural concreto. Pueden vivir en diferentes ecosistemas y regiones del mundo, y por eso es muy habitual tener un encuentro con una o muchas de ellas en el hogar, sobre todo en las estancias más propensas a acumular residuo humano: la cocina o el baño.

Si bien las cucarachas tienen una capacidad de adaptación mayor a la de otros insectos, también tienen preferencias a la hora de elegir dónde reproducirse y vivir: por lo general, en lugares húmedos y cálidos.

Una de los motivos por los cuales, en ocasiones, resulta difícil detectarlas es que, al tratarse de una especie fotosensible, desarrollan gran parte de su movimiento en horas nocturnas. Se relaciona su presencia con la contaminación de alimentos y el traslado de alérgenos, que pueden afectar a la salud humana.

Las cucarachas más comunes en nuestro país son:

• Cucaracha americana (Periplaneta Americana). Es la más grande de las cucarachas comunes, puede medir hasta 2,5 centímetros de largo. Se distingue por tener una banda amarilla a través del extremo posterior de la cabeza. Puede planear, por lo que parece volar, pero en algunas zonas costeras cálidas sí desarrollan la capacidad de volar. Desde ninfa hasta adulta, puede vivir casi tres años. La hembra puede poner de seis a 14 cápsulas de huevos (ootecas) durante su vida, pero solo hay alrededor de 16 huevos por cápsula.
• Cucaracha alemana o rubia (Blatella Germanica). De solo alrededor 1,2 centímetros de largo, la germánica es la más pequeña pero la más común y la de mayor reproducción. Tiene dos líneas paralelas de color oscuro que van desde la parte superior de la cabeza hasta el frente de las alas. Una vez nacida, la ninfa puede vivir hasta alrededor de cuatro meses y los adultos otros cinco. La hembra puede poner hasta siete cápsulas de huevos durante su vida, con hasta 48 huevos en cada una.
• Cucaracha oriental (Blatta Orientalis). De 3,2 centímetros de largo, la cucaracha oriental hembra es apenas más grande que el macho (2,5 centímetros). Además la hembra tiene alas muy cortas. Prefieren las áreas más frescas, a pesar de que la mayoría prefieren el calor. La ninfa demora varios años en desarrollarse en adulto, pero el adulto solo vive alrededor de 6 meses. La hembra puede poner hasta ocho cápsulas de huevos, y alrededor de 16 huevos en cada una.

La hembra realiza la puesta de huevecillos externamente en una ooteca oblongada, aunque hay una especie, Diploptera punctata, que es vivípara. Las cucarachas hembras a menudo llevan estuches, llamados ootecas, donde están los huevos al extremo del abdomen. La ooteca de la cucaracha germánica contiene entre 30–40 huevos, largos y delgados. Las ninfas surgen de los huevos por la presión combinada de las ninfas que tragan aire, y son inicialmente de color blanco brillante, se endurecen y oscurecen en aproximadamente cuatro horas. Su etapa blanca es transitoria mientras salen, y la posterior muda ha llevado a muchas personas a afirmar haber visto cucarachas albinas.

Blattella germanica lleva una ooteca que normalmente contiene 40 huevos pero puede variar entre 15 y 50 huevos. Deja caer la cápsula antes de que salgan las ninfas. El desarrollo desde huevos hasta adultos dura entre 3 y 4 meses. Las cucarachas pueden llegar a vivir un año. La hembra puede producir hasta ocho ootecas a lo largo de su ciclo reproductor; en condiciones favorables, puede producir entre 300 y 400 descendientes. Otras especies de cucarachas, sin embargo, pueden producir un número extremadamente alto de huevos en su vida y necesitar nada más que una sola cópula.

Las cucarachas son generalmente omnívoras. Algunas especies están estrechamente relacionadas con las viviendas y se localizan en estos casos cerca de cubos de basura, en la cocina, en el baño, en zonas con humedad y calor, en los desagües o también en el alcantarillado